１１月５日(木)

　これまでのデートは、映画に行ったり食事に行ったり、服を買ったりとやたらと浪費し過ぎだ。だから、今度は、なるべく、お金を使わないローコストデートをしたい。夜、十時、ユキエに連絡をとる。
「もしもし、ユキエ。明日は、仕事ないんだっけ？だったらさ、天気が良かったら、二人で砧公園でピクニックしない？弁当作ってさ。」
「いいわね。でも、お弁当作るんだったら、今晩中に仕込みしておかなきゃ、間に合わないわよ。」
「う〜ん、そうかあ。もう、十時だし、八百屋もスーパーも閉店しているから無理だね。」
「あっ、でも、ドンキ(ドン・キホーテ)だったら、明け方４時まで空いているよ。今から、材料買いに行こうか。」
「えっ、これから？」
「そうよ、明日行くんでしょ？」ユキエの行動力には、いつも、驚かされる。でも、これも、ユキエの魅力の一つだ。
「じゃ、ドンキの前で、待ち合わせしよう。」
「分ったわ。」
　一時間後、二人で買い物カゴを下げて、食品売り場を廻る。同棲カップルのような気分がしないわけではなかった。気持ちが、高揚する。
「何、作ろうか？」
「そうねえ、アスパラガスのベーコン巻きと、温野菜に、ソーセージ、お米は、ヒロキんちある？」
「うん、あるよ。」
「それで、オニギリ作って、あと、デザートにフルーツ買おうか。」
「いいんじゃない。」
「ヒロキ、おかずは私が作ってくるから、おにぎり作ってくれない？」
「オッケー。ユキエは、三角派？丸派？」
「三角かな。大丈夫？作れる？ヒロキ。」
「まかせて。明日、９時頃、ウチに来て。じゃーね、おやすみ。」
「うん、おやすみ。」時は、もう０時過ぎ。明日のために、今晩は早く眠ろう。
　翌朝、六時。さっさと起きて、おにぎり作りに励む。具は、梅干に鮭。形は、リクエスト通り三角形だが、中々、難しい。不細工ながら、なんとか三角形に仕上げた。１０個ほど作り終えると、ユキエが来るのを待つばかり。午前、８時５０分。部屋の外から、クラクションが２回鳴った。窓を開けると、そこには、ユキエが待っていた。
「おはよ〜。」さわやかな天気に、ユキエの明るい挨拶。今日も、楽しくなりそうな予感がする。
「あっ、待ってて。今、そっち出るから。」リュックにおにぎり、サッカーボールを入れ、表に廻る。
「おまた！」
「おかず、作ってきたよ。ヒロキは、おにぎり作ってきた？」
「まあ、味は保証できないけれど。」
　また、後部座席に乗る。早く、免許取って、ユキエを送り迎え出来るようにしたいところだ。
「じゃ、行くわよ。ちゃんと、掴まっていてね。」水道道路から、環八に抜け、砧公園へと向かう。また、男性助手席バージョン視線を嫌というほど感じるのである。もう、慣れては来たが。目的地、砧公園に着くなり、日当たりの良い場所を選んで、シーツを敷く。
「ちょっと、早いけれど、お昼にしましょ。ヒロキのおにぎり、早く、見せて。」
「先に言っておくけれど、見栄えは、良くないよ。」
「言い訳は、いいから、早く！」
「なんだよ、ユキエだって。」
「じゃ、いくわよ。いっせーの、さん！」二人の弁当箱が開かれた。すると、ユキエが叫ぶ。
「ちょっと、おいしそうじゃなーい。」
「ユキエの料理も目茶苦茶、うまそうだぜ。食べていい？」
「どうぞ、召し上がれ。」さすが、と言うか、やはり、ユキエの手料理の味は、完全無欠だ。ヒロキのおにぎりは、果たしてどうか？
「おいしーい。よく、できているよ。ヒロキ。」
「マジっすか？良かった。」早起きして作った甲斐があった。
食後、当初の予定通り費用を抑えた昼食を終え、持ってきたサッカーボールを使って、遊ぶことにした。
「ユキエは、サッカーあんまりやったことないんだよね。」
「そうなの。前は、ソフトやっていたんだけれどね。」
「じゃ、今日は、俺がレッスンしてあげようか。」
「はい、先生！お願いしまーす。」
「それじゃ、先ず、インサイドパスの練習から。足の内側を使って、相手に正確なパスを送るんだ。いい？見てて。」
　晴天の青空の下、悠々と広がる芝のジュータンの上で、ユキエは、着実に上手になっていった。ジムのインストラクターをしているだけあり、覚えも早かった。
「うまいよ、ユキエ。」
「本当！やったー。」両の手を空に挙げ、無邪気に喜ぶユキエ。いつの間にか、サッカーに夢中になっていた。
「やってみると、サッカーって面白いね。」自分の大好きなサッカーをユキエも好きになってくれたのが、なぜか非常に嬉しく感じる。そうこう、している内に、あっという間に日が暮れていた。
「そろそろ、引き上げようか？」
「そうね。もう、こんなに暗くなってたんだ。」
「俺のマンションの近くで、ラーメン食べて行かない？」
「いいわね。私、もう、お腹ペコペコ。」
　その後、ユキエと、また、部屋に戻り、恒例のおしゃべりをしていた。今日起きた事、最近の話題、何でも後から後から話題は尽きない。こんなに自分とピッタリ合う女性は、もう、ユキエ以外にいない。ヒロキは段々、胸の内に秘めた思いを隠し切れずには、いられなくなってきた。この気持ちを、何とかして、伝えたい！
　時計の針は、午後十一時を廻ろうとしていた。いつの間にか話題も尽いてきて、この閉ざされた空間に神妙な空気が流れてきた。
「そういえば、今日、お兄さんは？」
「ん、多分、打ちに行っているんじゃないかな？」
「そっか、お兄さん、麻雀やってるんだ。」
「うん。まあね。」
「・・・・・・・。」
「・・・・。」
「あっ、私、そろそろ、帰るね。」
「えっ！」しまった。もう、そんな時間か。この想い、また、ユキエに届けることができないのか。嫌だ。もう、これ以上、引き伸ばしたくない。バッグを持ち、立ち上がろうとしたユキエにすがるように、ヒロキは、ありったけの勇気を出して叫んだ。
「ユキエ、待って。」
「ん？なあに？」
振り返るユキエを、真正面から見ると、それまで考えていたことが、一瞬のうちにカラッポになった。
「あっ、いや、その、本当、突然でこんなこと言うのも、なんだけれどさっ。」
「何よ〜。どうしたの？」それでも、後押しされる、形容し難い力で、必至に続ける。
「実は、俺、最初にユキエをジムで見たときから、ずっと、ユキエのことが気になっていた。それで、その後色々、二人で話したじゃん。それでさ、思ったんだよね。俺、ユキエのこと、メチャクチャ好きなんだって。」
　不思議なものだ。カラッポの頭で言う方が、自分の気持ちが、素直に出てくる。恐らく、先ほどまで考えていたシナリオとは、全然違うことをしゃべっているに違いないのに。
　玄関前で立ち止まったまま、静かに時だけが、動いていた。ユキエは、少し、うつむいたまま終始、無言だった。一体、ユキエの、この反応は、何を示しているのだろうか？ユキエは、一体、今何を考えているのだろうか？答えを聞く前に耐え難くなったヒロキをようやく察したか、
「明日、また、電話するね。バイバイ、ヒロキ。」笑顔でそう、言い残し、ユキエは、さっそうと玄関から出て行った。追いかけることは、できなかったヒロキは、しばし、玄関前で立ち尽くしていた。
明くる日、突如ユキエから電話が鳴った。
「昨晩、ごめん。何も言わずに帰っちゃって。私、ビックリしちゃって。でね、何て答えたらいいのか、解らなくなっちゃって。だから、今、言うね。私、実は、とっても嬉しかったの。だから、昨日は何も言えなかったんだと思う。私も、ヒロキの誠実なところとか、大好きよ。」
この地球上に、新しいカップルが誕生した瞬間であった。

後編につづく（近日公開予定。お楽しみに！）