十一月九日(月)

　九月一六日から描き始めた、お台場をバックにしたユキエの肖像画「真の女神はどっちだ」が、ついに完成した。一刻も早く、ユキエに見せてあげたい。勿論、出来は、上々である。
「もしもし、ユキエ。完成したよーん。」
「本当〜！スゴーイ！綺麗に描いてくれた？」
「まっ、それは、見てからのお楽しみ。今日、陶芸教室、何時に終わるの？それじゃ、５時半頃、俺んちに来てくれない？うん、じゃあね。」
　五十五日間を費やして、やっと完成したユキエの肖像画。思えば、これが、ヒロキとユキエを結ぶことになった最初にして、最大のキッカケであった。芸は、身を助けるというが、ヒロキにとっては、芸が恋を結んだ。
　ユキエが到着する前に、肖像画お披露目の演出を考えた。ただ、普通に見せるのは、物足りない。では、ソファの上に反対向きに立て掛けて置いて、ユキエ自身に表を開かせてあげよう。
　午後五時二十分頃、ユキエがやって来た。
「御邪魔しまーす。」
「どうぞ、居間の方にお上がりください。」
　ユキエを居間に迎え入れると、目の前のソファには、裏返された額があった。
「ひょっとして、これ？」
「うん、そうだよ。ユキエ、裏返してごらん。」
「私がやっていいの？」
「呼ばれて、飛び出て、じゃじゃじゃじゃ〜ん！」ヒロキの掛け声と共に、ついに、肖像画が、ユキエの前に明かされた。
「うわ〜、すごーい！」ユキエの第一声だった。安心した。これまでの苦労がやっと、実を結んだのだ。否、
「ちょっと、ヒロキ！ここんとこ、色付いていないよ！」
「えっ、マジ？どこ？」
「ほら、ここ！」
「え〜、こんな細かいところ、どうせ、見えないよ。」
「だ〜め！私、こういうの逆に、すごく気になるもの。」
「分ったよ。じゃ、手直しするから、ちょっと待ってて。」額から、絵を取り出し、空いた箇所を塗りつぶしていると、「あっ、ここも、塗って。あと、ここんとこも。」細かいユキエの指導が続く。そして、全ての注文を請け負え、いよいよ、五十五日間の集大成『真の女神はどっちだ』が完成した。
「終〜了〜。」
「お疲れ様でした。ヒロキ画博。」
　急に全身の力が抜け、その場に崩れた。
「頑張ったね、ヒロキ。でも、この空、この間のラッセンの絵に似ていない？」
「あっ、分る？夕暮れ時の空の構図が欲しくてさ、ラッセンのポスター見ながら、描いたところなんだ。よく、分ったね。」
「でも、本当、ありがとう。ヒロキ。」ユキエは、へたれたヒロキの両の手を軽く持ち上げた。ユキエの小さい掌から、ぬくもりが伝わってきた。それが、お互いを引き寄せるように、離すことが出来なかった。しばらく、沈黙が続いたが、
「どうしたの？ヒロキ。」
「えっ、いや。ユキエがいきなり、腕引っ張るから、どうしたのかなと。」
「そう・・・・。」
慌てて、ユキエが手を離す。そのまま、手を後ろに廻すと、さっと、隣に腰を落とした。
　時計の秒針の音が、やけに大きく響き渡る。日もすっかり暗み、この空間に二人閉ざされたまま、何もする事ができなかった。あのジムでの出会いから、蓄積されてきたユキエへの想い、今こそ、形にしたい。今のユキエの表情から見て、もしかしたら、同じ気持ちなのかもしれない。これまで、ずっと、ユキエと楽しいときを過ごしてきたことが、スライドする。笑った顔、怒った顔、真剣な顔、様々なユキエが駆け巡る。何よりも大好きなユキエ。
　ようやく、指を動かすことができた。それは、間違いなくユキエを欲している。ゆっくり、ゆっくりと。俺の左腕が、ついに、ユキエの右腕をがっしりと掴んだ。突然の出来事に、ユキエの身体が、ピクンと反応した。でも、その表情は、驚き一つ見せなかった。
「ユキエ、いい・・・かな？」
ユキエは、一つ小さく頷き、スッと目を閉じた。このときを予め予測していたかのように。ユキエの腕が震えている。いや、これは、自分の震えだろうか。この一瞬、永遠に胸に刻み込んでおきたい。これから、二人は、完璧になるんだ。
　腕を掴んでいたはずのヒロキの腕は、いつの間にか肩に掛っており、わずかにユキエの身体を我が方に引き寄せた。まるで、今、彼女の全てを支配しているように思えた。感情さえも。
　キスは、二人で刻む愛の刻印。そっと触れ合うだけでも良かったのかもしれない。しかし、ヒロキは、彼女の奥深くまで刻印を残した。彼女も同様だった。ヒロキにとっては、初めてのキス。しかし、誰に教わったわけではなく、ただただ、ひたすらに彼女を感じていたい、その一心だった。
どれほどの時間が経ったのだろう。最初は、ソファに寄り掛かっていたはずなのに、いつの間にか、フローリングの上に倒れこんでいた。体感できる限り、随分長い時間、５分だろうか、１０分だろうか、ようやく二人に間が開いた。
　ヒロキの目は、既にユキエを捕らえていたが、ユキエは、ずっと、目を閉じたまま。その時の彼女の気持ちを読むことができなかったが、しばらくしてユキエは、その目をそっと、開いた。ヒロキを確認すると、安心したのか、静かに微笑んだ。